Máquinas
virtuales
(VMWare,
Virtual PC, Sandbox. Qué son y para qué sirven)
¿QUÉ ES UNA
MAQUINA VIRTUAL?
Una máquina virtual es un
software (programa) que emula a un ordenador real y por lo tanto dispone de
disco duro, memoria ram, tarjeta gráfica, etc. y puede ejecutar programas como
lo hace una computadora. En cierta medida, podríamos verlo como una partición
de nuestro ordenador: la máquina real y la máquina virtual. La diferencia está
en que mientras una partición tiene componentes físicos (hardware) la otra no
los tiene físicamente sino como emulación. La partición suele ser en dos, pero podríamos
tener más de una máquina virtual dentro de un ordenador o servidor.
Entre el software más difundido
que permite crear máquinas virtuales tenemos VMWare, VirtualPC y Sandbox.
Las máquinas virtuales pueden
instalarse sobre cualquier ordenador. Conviene consultar los requerimientos de
equipo que indique el suministrador del software, es decir, hay máquinas
virtuales que pueden requerir un mínimo de 8 Gb de memoria ram y que no
convendrá instalarlas en ordenadores con menos ram que esta.
CARACTERÍSTICAS
DE UNA MÁQUINA VIRTUAL
• Las máquinas virtuales están aisladas
entre sí, igual que las máquinas físicas. Por ejemplo, si hay 3 máquinas
virtuales en una máquina real y falla una de ellas, las otras dos siguen
estando disponibles.
• Una máquina virtual ni siquiera sabe que
es virtual; se comporta como una máquina física real.
• Una máquina virtual es compatible con
sistemas operativos estándar como Windows o Linux, es decir, cualquier programa
desarrollado para dichos sistemas operativos puede ejecutarse en una máquina
virtual.
• Una máquina virtual es completamente
independiente del hardware físico. La máquina virtual tiene todos los
componentes físicos pero éstos son virtuales (placa base virtual, tarjeta VGA
virtual, controlador de tarjeta de red virtual,…, etc.), esto quiere decir que
una máquina virtual puede ejecutarse en una máquina real con tarjeta de red de
marca x, pero siempre verá una tarjeta de red virtual. Esto es útil porque
permite que una máquina virtual se pueda mover de una maquina real a otra, sin realizar cambios en los
controladores del dispositivo aunque las 2 máquinas reales sean de 2
fabricantes distintos. La independencia del hardware proporciona más
portabilidad y flexibilidad para la gestión de servidores por ejemplo.
Las aplicaciones están protegidas
de los problemas de estabilidad y rendimiento de otras aplicaciones existentes
en la máquina real, es decir; si una persona tiene todas sus aplicaciones en una
máquina virtual, la estabilidad y rendimiento es independiente de lo que suceda
en la máquina real. El comportamiento es como si se tratara de otro ordenador.
Una máquina virtual se encapsula
en una colección de archivos, y al igual que los archivos, las máquinas
virtuales se pueden copiar, mover, distribuir (enviar por correo, grabar en
DVD, etc.)
¿POR QUÉ ES
ÚTIL UNA MAQUINA VIRTUAL?
Una máquina virtual puede ser
útil en muchas situaciones. Veamos algunos ejemplos:
• Supón que te envían o descargas un
archivo de un programa a tu disco duro, y no te fías por si puede ser un virus
o programa malicioso. Entonces, si no quieres ejecutar dicho programa en tu máquina
real, puedes hacerlo en tu máquina virtual, y así evitar todo tipo de riesgos.
Una vez que te asegures que es un programa útil para tí y libre de riesgos,
entonces si deseas puedes instalarlo en tu máquina real para tu uso frecuente.
Si lo prefieres puedes mantenerlo en tu máquina virtual para no sobrecargar de
programas tu máquina real.
• Otro ejemplo, supongamos eres usuario de
Windows XP y que has decidido instalar el nuevo sistema operativo de Microsoft,
Windows 8.1 Ultimate, en tu máquina real, pensando que todos los programas con
que trabajas funcionarán correctamente en el nuevo sistema operativo. Sin embargo,
te das con la sorpresa de que un programa que funcionaba bien en Windows XP ya
no te funciona con el Windows 8.1 Ultimate y necesitas trabajar con él
urgentemente. En este caso, bastaría con que instalaras en tu máquina virtual
el Windows XP y problema resuelto. Cada vez que desees trabajar con dicho
programa te pasas a tu máquina virtual con un solo click del mouse y cuando lo
deseas, pasas a tu máquina real y sigues trabajando con tus otros programas.
• Puede que desees visitar páginas de las
cuales no tienes idea de si son seguras. En este caso puedes usar tú máquina
virtual y visitarlas sin ningún problema que implique poner en riesgo tu
máquina real, ya que cualquier daño sólo afectaría a tu máquina virtual.
• Otra gran utilidad es poder conectar tu
máquina virtual en una red con tu máquina real como si tuvieras dos máquinas
físicamente cuando en realidad tienes una real y la otra virtual. De esa manera
hacer pruebas de red sin necesidad de gastar en una segunda máquina real con el
costo que eso implicaría.
• Puede
ocurrir que siendo usuario de Windows acostumbres a trabajar con Linux para
algunas cosas, o quieras ir aprendiendo o probando Linux. En este caso puede
ser tedioso estar reiniciando la máquina real, para pasarte a la partición de
tu disco duro donde está el sistema operativo Linux cada vez que quieras
utilizarlo. La solución sería tener en la máquina virtual instalado el Linux y cada
vez que desees usarlo, con un solo con click del mouse cambiar de sistema
operativo. Cuando termines con Linux, puedes pasar rápidamente a Windows sin la
pérdida de tiempo que implica reiniciar el ordenador. De igual manera puedes
tener muchos otros sistemas operativos al mismo tiempo en distintas máquinas
virtuales.
• Los sistemas
operativos actuales pueden ejecutar múltiples aplicaciones de software que sean
compatibles con el sistema operativo, pero los distintos programas pueden no
funcionar correctamente cuando se ejecutan a la vez que otros, lo que provoca a
menudo resultados inesperados y no deseables. Si se trata de servidores, la
ejecución de múltiples aplicaciones en el mismo servidor, supone riesgos
adicionales. Si se parara un servidor con múltiples aplicaciones, se verían
afectadas todas las aplicaciones del servidor. Para gestionar estos riesgos,
los centros de procesamiento de datos ejecutan normalmente una sola aplicación
por servidor con el gasto que eso implica en cuanto a comprar un servidor por
aplicación. La solución a esta situación estaría en un servidor virtual para
cada aplicación ahorrándonos una importante suma de dinero en la compra de
nuevos servidores.
• Puede que te
guste instalar muchos programas para probarlos y luego desinstalarlos. Si haces
esto en una máquina real, el registro de Windows se te irá ensuciando porque
las desinstalaciones no son perfectas. Si todas estas instalaciones y
desinstalaciones las haces sobre la máquina virtual, tu ordenador permanecerá
limpio. Si en un momento dado la máquina virtual está demasiado cargada de
programas, puedes usar una opción para volver la instalación original o
formatearla sin que afecte a tu ordenador real.
¿QUE UTILIDAD USAR PARA CREAR
MÁQUINAS VIRTUALES?
Puedes usar cualquiera de las que
hemos mencionado anteriormente, pero vamos a recomendarte VMWARE, la cual
podemos descargar de la página oficial de VMWare. Existen distintos tipos de productos
VMWare y descargas. La que a nosotros nos interesa es VMWare Workstation:
http://www.vmware.com/products/workstation/workstation-evaluation
En esta página es posible que
tengamos que registrarnos previamente para obtener el software VMWARE de
evaluación por 30 días. Dado que se trata de software (igual que MSOffice,
Autocad, etc.) y como es habitual, también circulan versiones piratas o
crackeadas de las máquinas virtuales, pero no gozan de la garantía que ofrecen
los fabricantes del software.
En la siguiente imagen vemos que
la máquina real (fondo negro) es Windows 7 Home y la máquina virtual con el
sistema operativo Windows XP. La máquina virtual está embebida en una ventana windows;
y podemos pasarnos de una máquina a la otra con solo un click del mouse.
INCONVENIENTES DE LAS MÁQUINAS
VIRTUALES
Hasta ahora puede parecer que una
máquina virtual es la panacea para resolver muchos problemas, pero también
podemos indicar que tienen algunos inconvenientes. Entre ellos podemos destacar:
La máquina virtual ocupará
espacio de nuestro disco duro. La máquina virtual en sí puede ocupar en torno a
1 GB, pero a este espacio hay que añadirle el sistema operativo que tendremos
que instalar.
Además, el espacio ocupado irá
creciendo a medida que instalemos más programas en ella. Cuando tenemos una
máquina virtual y la arrancamos parte de los recursos de nuestro sistema real (memoria
ram, memoria de tarjeta gráfica, capacidad del procesador, etc.) se derivan a
la máquina virtual. Esto puede suponer que nuestro ordenador vaya más lento, ya
que los mismos recursos tienen que sostener a dos máquinas.
Aunque máquina real y virtual son
sistemas independientes, realmente la máquina virtual está corriendo con “el
fondo” del sistema operativo real. Por tanto el sistema operativo real puede hacer
que el rendimiento de nuestra máquina virtual no sea bueno y que vaya más lenta
que con otros sistemas operativos. Por ejemplo, una máquina virtual puede
correr mejor con Windows 8 Ultimate que con Windows 8 Home.
